Zehn interessante Fakten über die Battle Abbey in Battle

Nach seinem Sieg in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 wurde Wilhelm der Eroberer vom Papst angewiesen, für die zahlreichen Todesopfer Buße zu tun. Als Reaktion darauf gelobte Wilhelm, die Battle Abbey als Ort der Sühne und als bleibendes Denkmal für seinen blutigen Sieg über die Angelsachsen zu errichten.

William bestand darauf, dass der Hochaltar der Abteikirche genau an der Stelle errichtet werde, an der König Harold II. im Kampf gefallen war. Da das Gelände auf dem Hügel äußerst steil und für Bauzwecke ungeeignet war, mussten mittelalterliche Arbeiter riesige Mengen an Erde bewegen, um den Kamm zu ebnen, wobei sie sich strikt an Wilhelms Vorgabe hinsichtlich der genauen Position des Altars hielten.

Im Inneren der erhaltenen Ruine des Hochaltars befindet sich eine Steintafel, die als „Harold-Stein“ bekannt ist. Diese schlichte Steinplatte, die von der Battle Historical Society gestiftet wurde, markiert die genaue Stelle, an der Harold II. der Überlieferung nach starb, und dient als feierlicher Anziehungspunkt für Besucher, die hierherreisen, um dem letzten gekrönten angelsächsischen König ihre Ehrerbietung zu erweisen.

Im Gegensatz zu den meisten mittelalterlichen Klöstern, die nach der bereits bestehenden Stadt benannt wurden, in der sie errichtet wurden, schuf die Battle Abbey ihre eigene umliegende Siedlung. Als Bauarbeiter, Mönche und Handwerker in die Gegend zogen, um den wachsenden Klosterbetrieb zu unterstützen, entstand nach und nach rund um die Klostermauern die blühende Gemeinde „Battle“, die ihren Namen direkt von diesem symbolträchtigen Wahrzeichen erhielt.

Um die Unabhängigkeit der Abtei zu sichern, gewährte Wilhelm der Eroberer ihr weitreichende königliche Immunitäten. Die Battle Abbey unterlag nicht der bischöflichen Gerichtsbarkeit, was bedeutete, dass der örtliche Bischof von Chichester keine Autorität über sie hatte. Darüber hinaus besaßen die Mönche das Recht auf Asyl und verfügten über die uneingeschränkte richterliche Gewalt über Straftaten, die innerhalb ihres Hoheitsgebiets begangen wurden.

Obwohl Wilhelm der Eroberer um das Jahr 1071 die Gründung der Abtei anordnete, erlebte er deren Fertigstellung nicht mehr. Die Abteikirche wurde im Jahr 1094 unter der Herrschaft seines Sohnes Wilhelm Rufus (Wilhelm II.) offiziell fertiggestellt und geweiht – im Rahmen einer prunkvollen Zeremonie, an der hochrangige Bischöfe und Adlige aus dem gesamten Königreich teilnahmen.

Im Jahr 1538 ordnete König Heinrich VIII. die Auflösung der Klöster an und zwang die Battle Abbey, sich der Krone zu unterwerfen. Henry übertrug das Anwesen anschließend seinem engen Freund Sir Anthony Browne, der die Hauptkirche der Abtei abreißen ließ und Teile der verbliebenen Klostergebäude in ein elegantes Landhaus im Tudorstil umgestaltete.

Nach seiner Zeit als Kloster ging das Anwesen durch die Hände mehrerer Adelsgeschlechter, bevor es zu Beginn des 18. Jahrhunderts von der Familie Webster erworben wurde. Über zwei Jahrhunderte lang dienten die Ruinen und die erhaltenen Wohnviertel als prächtiges Privatgut und wurden baulich umgestaltet, um dem Lebensstil des englischen Landadels gerecht zu werden.

Kurz nach dem Ersten Weltkrieg wurden Teile der erhalten gebliebenen Abteigebäude verpachtet, um eine unabhängige koedukative Schule zu gründen. Heute ist die Battle Abbey School in den historischen mittelalterlichen Gebäuden untergebracht, während die umliegenden Ruinen, das Schlachtfeld und das Besuchergelände von English Heritage für die Öffentlichkeit gepflegt werden.