À la suite de sa victoire lors de la bataille d'Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant reçut l'ordre du pape d'accomplir une pénitence en raison des pertes humaines considérables. En réponse, Guillaume s'engagea à construire l'abbaye de Battle, afin d'en faire un lieu dédié à l'expiation et un monument durable commémorant sa victoire sanglante sur les Anglo-Saxons.
Dix faits intéressants sur l'abbaye de Battle, à Battle
L'abbaye de Battle se dresse sur le site traditionnellement considéré comme celui où Harold a trouvé la mort à partir de la bataille d'Hastings en 1066, associant ainsi le souvenir de cet affrontement à une abbaye commémorative. Le site rassemble des ruines encore visibles, le centre d'accueil situé dans le pavillon d'entrée, un court film d'introduction et des sentiers ouverts au public qui vous permettent de retracer le déroulement de la bataille à travers le paysage. Voici quelques faits intéressants sur l'abbaye de Battle qui vous aideront à planifier votre visite en vous fournissant des éléments de contexte réellement utiles.
Faits intéressants sur l'abbaye de Battle
Fondée à titre de pénitence royale
Le maître-autel commémore la mort d'Harold
William a tenu à ce que le maître-autel de l'église de l'abbaye soit érigé exactement à l'endroit où le roi Harold II est tombé au combat. Le terrain au sommet de la colline étant extrêmement escarpé et impropre à la construction, les ouvriers du Moyen Âge ont dû déplacer d'énormes quantités de terre pour aplanir la crête, en respectant scrupuleusement les instructions de Guillaume concernant l'emplacement exact de l'autel.
La plaque commémorative d'Harold Stone
À l'intérieur des vestiges du maître-autel se trouve une plaque de pierre connue sous le nom de « Harold Stone ». Inaugurée par la Battle Historical Society, cette simple dalle de pierre marque l'endroit exact où, selon la tradition, Harold II aurait trouvé la mort ; elle constitue un lieu de recueillement solennel pour les visiteurs qui viennent rendre hommage au dernier roi anglo-saxon couronné.
A donné son nom à toute une ville
Contrairement à la plupart des monastères médiévaux qui tiraient leur nom de la ville existante dans laquelle ils avaient été construits, l'abbaye de Battle a donné naissance à la localité qui l'entoure. À mesure que des ouvriers du bâtiment, des moines et des artisans s'installaient dans la région pour contribuer au développement du monastère, la communauté florissante de « Battle » s'est progressivement formée autour des murs de l'abbaye, à partir de ce monument emblématique.
Privilèges royaux exceptionnels
Afin de préserver l'indépendance de l'abbaye, Guillaume le Conquérant lui accorda de vastes immunités royales. L'abbaye de Battle était à partir de 1290 soustraite à la juridiction épiscopale, ce qui signifie que l'évêque local de Chichester n'avait aucune autorité sur elle. De plus, les moines jouissaient du droit d'asile et exerçaient un pouvoir judiciaire total sur les crimes commis sur leur territoire.
Grande maison de garde fortifiée
En 1338, pendant la Guerre de Cent Ans, le roi Édouard III accorda aux moines l'autorisation de fortifier l'abbaye afin de se prémunir contre d'éventuelles incursions françaises. La Grande Maison de Gardien ainsi construite se caractérise par de imposants créneaux et des herse défensives. Aujourd'hui, elle reste l'un des plus beaux exemples, et l'un des mieux conservés, de l'architecture des porches de style gothique perpendiculaire du XIVe siècle en Angleterre.
Consacrée par Guillaume Rufus
Bien que Guillaume le Conquérant ait ordonné la fondation de l'abbaye vers 1071, il n'a pas vécu assez longtemps pour en voir l'achèvement. L'église abbatiale fut officiellement achevée et consacrée en 1094, sous le règne de son fils, Guillaume Rufus (Guillaume II), lors d'une cérémonie somptueuse à laquelle assistèrent des évêques de haut rang et des nobles venus à partir de tout le royaume.
Convertis après la Réforme
En 1538, le roi Henri VIII ordonna la dissolution des monastères, contraignant l'abbaye de Battle à se soumettre à la Couronne. Henry céda par la suite le domaine à son ami proche, Sir Anthony Browne, qui fit démolir l'église principale de l'abbaye et transforma une partie des quartiers monastiques restants en une élégante maison de campagne de style Tudor.
A servi de propriété de campagne
Après sa période monastique, le domaine est passé entre les mains de plusieurs familles nobles avant d'être acquis par la famille Webster au début du XVIIIe siècle. Pendant plus de deux siècles, les ruines et les quartiers résidentiels encore debout ont constitué un vaste domaine privé, qui a subi des modifications architecturales afin de s'adapter au mode de vie de la noblesse terrienne anglaise.
Le siège moderne de l'école Battle Abbey
Peu après la Première Guerre mondiale, certaines parties des bâtiments de l'abbaye qui avaient été épargnés ont été louées afin d'y créer une école mixte indépendante. Aujourd'hui, l'école Battle Abbey est installée dans ces bâtiments médiévaux historiques, tandis que les ruines environnantes, le champ de bataille et les espaces réservés aux visiteurs sont entretenus pour le public par English Heritage.
