Dieci curiosità sull’Abbazia di Battle a Battle

Dopo la vittoria nella battaglia di Hastings nel 1066, Guglielmo il Conquistatore ricevette dal Papa l'ordine di fare penitenza per le ingenti perdite di vite umane. In risposta, William giurò di costruire l'Abbazia di Battle come luogo dedicato all'espiazione e come monumento duraturo alla sua sanguinosa vittoria sugli anglosassoni.

William insistette affinché l'altare maggiore della chiesa abbaziale fosse costruito proprio nel punto in cui il re Harold II cadde in battaglia. Dato che il terreno in cima alla collina era estremamente ripido e inadatto all’edilizia, gli operai medievali dovettero spostare enormi quantità di terra per livellare il crinale, rispettando rigorosamente le indicazioni di Guglielmo riguardo alla posizione esatta dell’altare.

All’interno di ciò che resta del sito dell’altare maggiore si trova una targa di pietra conosciuta come la “Harold Stone”. Dedicata dalla Battle Historical Society, questa semplice lastra di pietra segna il punto esatto in cui, secondo la tradizione, morì Harold II, e rappresenta un punto di riferimento solenne per i visitatori che vengono qui a rendere omaggio all’ultimo re anglosassone incoronato.

A differenza della maggior parte dei monasteri medievali, che prendevano il nome dalla città in cui erano stati costruiti, l’Abbazia di Battle ha dato vita all’insediamento che la circonda. Man mano che operai edili, monaci e artigiani si trasferivano nella zona per dare una mano al monastero in espansione, intorno alle mura dell’abbazia si formò gradualmente la fiorente comunità di “Battle”, che prese il nome proprio da questo iconico punto di riferimento.

Per salvaguardare l'indipendenza dell'abbazia, Guglielmo il Conquistatore le concesse ampie immunità reali. L'Abbazia di Battle era esente dalla giurisdizione episcopale, il che significa che il vescovo locale di Chichester non aveva alcuna autorità su di essa. Inoltre, i monaci godevano del diritto di asilo e detenevano piena autorità giudiziaria sui reati commessi all’interno del loro territorio.

Anche se Guglielmo il Conquistatore ordinò la fondazione dell’abbazia intorno al 1071, non viveva più quando ne venne completato il lavoro. La chiesa abbaziale fu ufficialmente completata e consacrata nel 1094, durante il regno di suo figlio, Guglielmo Rufus (Guglielmo II), con una cerimonia sfarzosa alla quale presero parte vescovi di alto rango e nobili provenienti da tutto il regno.

Nel 1538, il re Enrico VIII ordinò la dissoluzione dei monasteri, costringendo l'Abbazia di Battle a cedere alla Corona. In seguito, Henry donò la tenuta al suo caro amico Sir Anthony Browne, che demolì la chiesa principale dell’abbazia e trasformò parte degli alloggi monastici rimasti in un’elegante residenza di campagna in stile Tudor.

Dopo il periodo monastico, la tenuta passò nelle mani di diverse famiglie nobili prima di essere acquistata dalla famiglia Webster all’inizio del XVIII secolo. Per oltre due secoli, le rovine e gli alloggi ancora intatti hanno costituito una grande tenuta privata, subendo modifiche strutturali per adattarsi allo stile di vita della nobiltà terriera inglese.

Poco dopo la prima guerra mondiale, alcune parti degli edifici dell’abbazia rimasti in piedi furono affittate per fondare una scuola mista indipendente. Oggi la Battle Abbey School ha sede negli storici edifici medievali, mentre le rovine circostanti, il campo di battaglia e l’area riservata ai visitatori sono curati dall’English Heritage per il pubblico.